불교는 괴로움의 소멸을 지향하는 종교입니다. 그래서 기본적으로 괴로움의 소멸로 결과되는 행위는 선(善)이고 괴로움의 발생으로 결과되는 행위는 악(惡)입니다. 그래서 선인락과(善因樂果) 악인고과(惡因苦果)가 업인과보[業因果報 - 업과 보의 인과관계]의 두 가지 양태로 나타나는 것입니다.

 다르게는 자리이타[自利利他 - 나에게도 이롭고 남에게도 이로움]는 선(善)이고 자리(自利) 또는 이기(利己)는 악(惡)입니다. 나와 남의 관계 가운데 살아가는 삶의 특성상 자리이타는 괴로움의 소멸로 나아가고, 자리 또는 이기는 괴로움의 발생을 초래하기 때문입니다.

 이런 정신을 토대로 하여 불교에서는 열 가지 의도적 행위[십업(十業)]의 선악을 중요하게 제시하고 있는데, 몸으로 하는 의도적 행위[신업(身業)] 세 가지와 말로 하는 의도적 행위[구업(口業)] 네 가지, 마음으로 하는 의도적 행위[의업(意業)] 세 가지가 있습니다.

 ①신업(身業) - 살생[殺生 - 다른 생명을 해침 또는 죽임], 투도[偸盜 - 주지 않는 것을 가짐 또는 도둑질], 사음[邪淫 - 사랑에 있어 어긋남]

 ②구업(口業) - 망어[妄語 - 거짓말], 양설[兩舌 - 이간질하는 말], 악구[惡口 - 욕설], 기어[綺語 - 꾸밈말 또는 잡담]

 ③의업(意業) - 탐욕[貪慾 - 욕심부림], 진에[瞋恚 - 성냄], 사견[邪見 - 잘못된 견해]

 이와 같은 열 가지를 의도적으로 행위하면 십악업(十惡業)이 되고, 의도적으로 행위하지 않으면[예:살생(殺生)→불살생(不殺生)] 십선업(十善業)이 되는 것입니다.

 이렇게 불교에서는 선과 악에 대한 기준을 명확히 하고, 더 나아가 구체적인 행위까지 제시해 주고 있다고 하겠습니다. 그리고 한 가지 더 언급하자면 이러한 열 가지 행위들은 그 뿌리가 되는 것이 있는데, ①십악업의 뿌리[십악업근(十惡業根)]로는 욕심[탐(貪)]·성냄[진(嗔)]·어리석음[치(癡)]의 세 가지를, ②십선업의 뿌리[십선업근(十善業根)]로는 욕심없음[무탐(無貪)]·성냄없음[무진(無嗔)]·어리석음없음[무치(無癡)]의 세 가지를 제시하고 있습니다.

 그러므로 모든 괴로움의 뿌리에는 욕심[탐(貪)]·성냄[진(嗔)]·어리석음[치(癡)]가, 괴로움의 소멸의 뿌리에는 욕심없음[무탐(無貪)]·성냄없음[무진(無嗔)]·어리석음없음[무치(無癡)]가 있다는 것도 연관하여 알 수 있는 것입니다.

 기왕 얘기하는 김에 한 가지 더 말씀드리자면, 불교신도의 기본 계율인 오계(五戒)는 불살생(不殺生)·불투도(不偸盜)·불사음(不邪淫)·불망어(不妄語)·불음주(不飮酒)의 다섯 가지인데, 앞의 네 가지가 십선업 중 앞의 네 가지와 일치한다는 점입니다. 다섯 번째인 불음주는 경전에서 '타락의 입구'라고 표현하고 있는 바와 같이  삶을 타락시켜 괴로움을 초래하는 술 등 중독성을 갖는 것들에 대한 경계심을 강조하고 있는 것이라 하겠습니다.