구족계란 출가한 비구, 비구니가 지켜야 할 계율이다.

 분파에 따라 계의 수는 다르지만 보통 비구는 250계, 비구니는 348계를 지키지 않으면 안된다. 이런 계를 구족계라 하는 것은 그 수가 많기 때문이 아니라, 그 계의 숫자는 단지 긴요한 것만을 열거한 것이며, 이것을 바탕으로하여 일체의 행위에 청정을 약속하는 것이므로 구족이라고 한다. 이 계를 받기 위해서는 특별한 수계작법을 필요로 하는데, 이를 통하여 불교교단에 들어감을 의미한다. 구족계는 5계, 8계, 10계 등 재가계와 나아가 대승불교의 보살계와도 구별된다.