불타(佛陀). 부도(佛屠, 佛圖), 부타(浮陀 ,部陀), 浮頭), 발타(勃陀), 모타(母陀), 몰타(沒陀) 등으로 음사한다. '깨달은 사람'이란 뜻이다. 즉 미망(迷妄)을 여의고 스스로 모든 법의 진리를 깨닫게 하는 자각과 각타(覺他)의 두 가지 실천행을 원만히 성취한 분이다.

처음에는 보리수 밑에서 성도하신 역사적 인물인 석가모니에 대한 칭호로 사용되었으나 불교의 교리가 발달함에 따라 과거, 현재, 미래의 모든 부처님이 있다고 하여 일반적으로 깨달은 사람 모두를 칭하게 되었고, 또 일체중생에게도 부처의 성품인 불성(佛性)이 함장되었다고 한다. 부다(인도)--불타(중국)--부처, 부처님(우리나라)