보살이 세우는 서원으로 한 없는 중생들을 제도하겠다는 서원(중생무변서원도), 한 없는 번뇌를 모두 끊겠다는 서원(번뇌무진서원단), 다함없는 법문을 모두 배우겠다는 서원(법문무량서원학), 더 없이 높은 불도를 이루겠다는 서원(불도무상서원성)등 네 가지 서원을 말합니다. 아울러, 사홍행원, 사홍, 사홍서, 사홍원, 사원이라고도 불립니다.