팔만사천(八萬四千)이란 중생의 망상이 벌어져 나가는 것을 자세히 분석하면 팔만 사천 갈래가 된다는 것을 뜻합니다. 그러므로 망상을 따라 일어나는 악마의 수도 팔만 사천이요, 망상을 다스리는 법문도 팔만 사천입니다. 또한 인도에서는 많은 수를 말할 때에는 이 말을 쓰는 경우가 많습니다. 이것을 줄여 혹은 \'팔만\'이라고 합니다.