불법(佛法)에 대한 적을 꾸짖어 내쫓는 사람은 그야말로 나의 제자이며,참으로 나의 가르침을 배우는 사람이라고 해도 좋다.
-열반경-

악지식을 친근(親近)하면 현세에 좋은 명문을 얻지 못하고 반드시 나쁜 벗을 친근한다.
-불본행집경-

“저 못난 범부들이 부처님 제자라고 말하지 못하는 까닭은 무엇인가”대답하되, “그 사람들의 마음은 망설임이 많기 때문이다.”
-출요경-

이조 때 김건재라는 총명한 젊은이가 있었다. 그는 16세 때 스스로 사리를 깨닫고 “일재 선생은 도학(道學)을 그 제자들에게 가르친다고 하니, 내 마땅히 가서 그 뜻에 따라 공부하겠다”고 하였다.
그런데 그가 멀리 떨어져서 공부하게 될 것을 가엾게 여긴 할머니가 “이 곳엔들 너의 스승이 될 만한 사람이 없겠느냐”하며 만류하자 “경서를 가르치는 스승을 구하기는 쉬우나 사람을 가르치는 스승을 구하기는 어렵다고 여겨집니다. 제가 가까운 곳을 버리고 먼 곳으로 가려는 까닭은 바로 이것입니다.”하며 일재를 찾아갔다.
일재는 그의 뜻을 아름답게 여기고 잘 가르쳐 남보다 더 보살펴 주었다.
‘태어나는 것은 쉽지만 사람이 되는 것은 어렵다’는 속담대로, 부모로부터 양육받아 성장하는 과정에서 인간은 사람답게 살 수 있는 교육을 필요로 하게 된다.
특히 심신 양면에 있어 미성숙자인 아동이나 젊은이들에게는, 이 교육을 담당하는 교사나 강사를 통해 지식을 배우며 앞으로의 인생에 큰 영향을 받게 된다. 조기교육 또는 아동교육의 중대성은 그 인격이 이미 7살 이전에 형성된다는 사실이다.
‘사람을 사람답게 만드는 작업이 교육’이란 칸트의 말이 있듯이,시대와 민족을 초월한 전인류뿐 아니라 온갖 생명체를 지닌 뭇 중생계까지도 한결같은 자비심을 갖고 지도하신 부처님이야말로 ‘삼계도사 사생자부’인 영원한 인류의 스승이다.
스승에서 제자에게로 이어진 진리의 법을 전승함을 사자상승(師資相承) 또는 부법상승(付法相承)이라 하는데, 그 정신과 교지는 오늘날에 이르기까지 계승되고 있다.

김상범기자

2009-11-09