“내 세금에서 교황을 위해 쓸 돈은 한 푼도 없다.(Nothing for the Pope from my taxes.)”

수천 명의 시위대가 스페인의 수도 마드리드 중심부인 푸에르타 델 솔 광장에 몰려들었다. 17일(현지시각) 성난 시위대들은 이렇게 구호를 외치며 격렬하게 경찰과 충돌했다.

재정 위기를 겪고 있는 스페인에서 최근 막대한 비용이 들어가는 교황 베네딕토 16세의 방문을 반대하는 시위와 가두행진이 연이어 벌어졌다고 영국 BBC방송 등 외신이 18일 보도했다.

인구 대부분이 가톨릭 신자인 스페인에서 이 같이 ‘교황 방문 반대’를 열렬히 외치는 까닭은 ‘돈’ 때문이다. 스페인은 가톨릭 청년축제인 ‘세계청년대회’를 유치했는데, 이 대회에서 교황은 전통적으로 대규모 야외 미사를 한다. 야외 미사 전날에는 대규모 철야 미사도 예정돼 있다.

이 같은 교황 방문 일정 등에 필요한 약 1억 유로(1546억원)에 이를 것으로 추정되는 예산이 그간 스페인 정부의 긴축 정책에 쪼들려온 스페인들의 시위를 촉발시켰다.

현재 스페인의 실업률은 EU 국가들 중에서도 가장 높은 21%에 이르는 상황이며, 현재 수십년만에 최악의 경제 위기에 놓여있는 것으로 평가되고 있다.

시위 참가 세력들은 영국 BBC 방송에 “‘교황 방문’ 자체에 화가 난 게 아니다. 대부분의 예산이 삭감되는 와중에 공공자금을 투입해 교황 초청 행사를 벌이는 게 화났을 뿐”이라고 전했다.

광장 인근에 운집한 시위대는 “할렐루야”를 외치는 천주교 신도들과 마주치기도 했지만, 경찰이 양측 거리를 유지하며 충돌이 발생하지는 않았다고 외신들은 보도했다.

(본 내용은 조선일보 2011년 8월 18일 자의 내용을 발췌 하였습니다.)