금빛 범어 진언으로 장식된 고려시대 목관이 발견됐다. 이는 고려시대의 장례문화의 단면을 알 수 있는 중요한 단초로 여겨진다. 

문화재청 국립나주문화재연구소(소장 이상준)는 지난해 12월 전라북도 순창 운림리 농소고분에서 출토된 관곽(棺槨)을 조사한 결과, 관곽의 안쪽 목관(木棺)의 외면에서 금빛으로 화려하게 쓰인 300여 자의 범자(梵字)를 확인했다.

목관의 재질은 소나무이며, 방사성탄소연대 측정결과 13~14세기에 제작된 것으로 확인됐다.

목관의 표면에는 고려부터 조선시대에 걸쳐 주로 사용됐던 범자인 ‘실담체(6세기 창제된 범어를 적는 문자)’와 ‘란차체(10세기 창제된 범어를 적는 문자)’가 적혀져 있다. 범어에 내용은 ‘육자진언(육자대명왕진언)’과 ‘파지옥진언’ 등 진언 2종이다. 글자는 금가루로 쓰여 있으며, 흰색의 원형무늬가 각각의 글자 바깥을 장식하고 있다.

목관에 적힌 두 진언은 중생을 구제하여 극락왕생을 기원하는 의미로 사용되는데, 현재까지 출토된 고려 시대의 목관에서 ‘파지옥진언’이 확인된 것은 이번이 처음이다.

그간 삼국 시대 고분으로 알려졌던 순창 농소고분은 지난해 국립나주문화재연구소의 발굴조사를 통해 고려 시대 덧널무덤(土壙木槨墓, 토광목곽묘)으로 확인되었으며, 청동합(靑銅盒), 청동수저를 비롯하여 머리카락을 뭉친 다발이 가지런히 담긴 청동반(靑銅盤) 등이 출토된 바 있다.